اكتشاف "وحش بحري" عاش على الأرض قبل 500 مليون سنة

جي بي سي نيوز - أعلن علماء اكتشاف حفرية محفوظة بشكل جيد في إقليم يوننان الصيني لكائن "غريب ومخيف" عاش قبل 500 مليون سنة. ويتوقع الباحثون أن يكون هذا الكائن الجد الأكبر للديدان المخملية التي تعرف باسم حاملات المخالب. وعاش هذا الكائن واسمه العلمي "كولينسيوم سيليوسم" في العصر الكمبري وهي حقبة محورية في تاريخ الحياة على الأرض شهدت ظهور غالبية المجموعات الأساسية في عالم الحيوان وعديد من التركيبات الجسمانية العجيبة التي ظهرت ثم اندثرت.

"وحش كولينز المشعر"

وقال خابيير أورتيجا أرنانديث الباحث في أشكال الحياة في العصور الجيولوجية السالفة في جامعة كمبردج، وفقا لـ"دوتش فيلة"، الذي ينشر بحثه في دورية بروسيدينجز أوف ذا ناشونال أكاديمي أوف ساينسيز "كولينسيوم هو بالقطع حيوان غريب الشكل وإذا التقى به واحد منا في هذه الأيام خلال رحلة غطس سيكون الأمر صادماً". لكن زميله الباحث شي قوانج تشانج من جامعة يوننان في الصين يرى أنه على الرغم من شكل هذا الكائن المخيف "قد يحبه البعض ويعتبرونه وحشا وسيما". ويعني اسمه "وحش كولينز المشعر" في إشارة إلى ما يشبه الشعر في الجزء الأمامي من الكائن مع تكريم للعالم الكندي ديزموند كولينز الذي قدم منذ عقود فهما كاملا عن كائن مشابه.

ويقول أورتيجا أرنانديث إن "كولينسيوم" عاش منذ نحو 515 أو518 مليون عام ويعتبر الجد الأكبر للديدان المخملية التي تعرف باسم حاملات المخالب في يومنا هذا التي تعيش في الغابات الاستوائية. ويبلغ طول كائن الكولينسيوم عشرة سنتيمترات ويوجد على ظهره 72 نتوءا حادا يبعد بها الأعداء، وهو من أول الكائنات الرخوية المسلحة.

ويأخذ جسمه شكل النقانق وله ستة أزواج من الأرجل الأمامية الشبيهة بالريش وتسعة أزواج من الأرجل الخلفية ذات المخالب ورأس منتفخ بصلي الشكل. وهو يحصل على غذائه بفرد أرجله الأمامية الناعمة لتصبح كسلة من الريش تسقط فيها ذرات الطعام.

والكولينسيوم هو قريب كائن غريب آخر هو "الهالوسيجينيا"، الذي حير العلماء وخلطوا بين رأسه وذيله. واكتشفت حفرية "الهالوسيجينيا" في موقع بورجيس شيل في جبال روكي في كندا، ويتراوح طولها بين عشرة و55 ملليمترا ولها سبع فقرات عمودية مزدوجة ناتئة من ظهرها وعدد مماثل من الأرجل ذات المخالب.